(Reuters Health) - Los fumadores adolescentes podrían anhelar la nicotina, en parte porque sus cerebros responden de manera diferente que los adultos a ver a la gente se iluminan, un pequeño estudio sugiere.
Para ver si las mentes jóvenes pueden ser cableados difíciles de desear cigarrillos, los investigadores hicieron una resonancia magnética (MRI) de los adolescentes y adultos - incluyendo fumadores y no fumadores - que miraban videos de adolescentes y adultos jóvenes fumadores.
Con los fumadores adolescentes, en particular, los investigadores vieron aumentadas las respuestas en las regiones cerebrales ricas en el neurotransmisor dopamina, una sustancia química que modula los centros de placer y recompensa y ayuda a regular las emociones.
"Interpretamos estos datos en el sentido de que el cerebro adolescente es más sensible a los aspectos gratificantes y emocionantes de fumar, lo que hace más ansias psicológicamente relevante para ellos", dijo el coautor del estudio, Adriana Galván, de la Universidad de California en Los Ángeles.
"El sistema de la dopamina se somete a la maduración significativo durante los años de la adolescencia, lo que hace que el cerebro adolescente más reactivo a las recompensas y tal vez más vulnerables a las sustancias adictivas," agregó Galván por correo electrónico.
Galván y coautora Kathy Do de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign analizaron los resultados de resonancia magnética para 39 adolescentes y 39 adultos que veían una serie de breves clips de vídeo de actores fumando cigarrillos.
Aproximadamente la mitad de los participantes dijo que eran fumadores, y los que admitió a este hábito informó más antojos cuando vieron los videos.
Adolescentes fumadores reportado el mismo nivel de deseo en respuesta a los vídeos, a pesar de que tenían una historia mucho más breve de fumar que los adultos en el estudio.
Cuando los investigadores pidieron a los participantes después de las imágenes de resonancia magnética si querían fumar, y lo mal, sólo fumadores adolescentes parecían tener una conexión entre la activación de los centros de recompensa y placer en el cerebro y el deseo subsiguiente para cigarrillos.
Además el tamaño pequeño estudio, otra limitación es que los investigadores no preguntó a los participantes a que se abstengan de fumar durante un período determinado de tiempo antes del inicio del experimento, lo que podría ser una influencia independiente sobre los antojos, los autores en Journal of Adolescent Salud.
También es posible que el estudio encontró respuestas diferentes a los vídeos en adolescentes y adultos fumadores debido a que los participantes de más edad no se identifican con las imágenes que ofrecen a los jóvenes, señaló Adam Leventhal, director de la Salud, Emoción y Adicciones de laboratorio en la Universidad del Sur de California.
"Para los adultos en el estudio, el video de los jóvenes fumadores podría no haber sido lo suficientemente realista como para producir la respuesta natural que podrían haber tenido si encontrarse con el tabaquismo en el mundo real", Leventhal, que no participó en el estudio, dijo por correo electrónico.
Los adolescentes también podrían haber respondido más a los vídeos ya que durante la adolescencia, las partes del cerebro que reaccionan a las señales que buscan el placer desarrollan mucho más rápido que los que participan en el control de impulsos, añadió Leventhal.
"En consecuencia, los adolescentes son generalmente más interesados en la búsqueda de experiencias nuevas, interesantes y placenteras que los adultos, lo que podría generalizar a conductas adictivas como el tabaco", dijo.
En la medida en que los cerebros adolescentes pueden ser más sensibles a la nicotina que los cerebros adultos, tiene sentido para establecer la edad para comprar cigarrillos a los 21 para ayudar a mantener a los adolescentes de usar tabaco cuando pueden ser más vulnerables a los antojos, dijo la doctora Nancy Rigotti, investigador de la Universidad de Harvard y director del Centro de Investigación y Tratamiento del Tabaquismo del Hospital General de Massachusetts en Boston.
El estudio no prueba definitivamente este es el caso, "pero es muy bonito datos de apoyo," Rigotti, que no participó en el estudio, dijo por correo electrónico.
FUENTE: bit.ly/1QZTZzE Journal of Adolescent Health, en línea 08 de diciembre 2015.
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